Il Forte di Gavi è il monumento simbolo del territorio e una delle fortezze più riconoscibili del Piemonte. Arroccato sulla rocca che domina il borgo, racconta una lunga storia di confine tra Piemonte e Liguria, tra controllo militare, trasformazioni architettoniche e rapporto profondo con il paesaggio che lo circonda. Le fonti ufficiali attestano l’esistenza di un castello a Gavi già nel 973, mentre un diploma imperiale del 30 maggio 1191 documenta la donazione del castello e del borgo alla Repubblica di Genova da parte di Enrico VI, figlio di Federico Barbarossa.

Attorno al Forte vive anche una leggenda affascinante, quella della principessa Gavia o Gavina, figura a cui la tradizione locale collega le origini del castello e perfino il nome del paese. È un racconto romantico, profondamente legato alla memoria popolare di Gavi, che si affianca però a una storia documentata molto solida: il castello medievale divenne infatti nei secoli una vera fortezza strategica, contesa e trasformata in base agli equilibri politici e militari dell’area.

Dopo i passaggi tra Genova, i Visconti di Milano e nuovamente la Repubblica di Genova, il complesso assunse progressivamente l’aspetto di una possente fortezza bastionata. Le fonti ufficiali del Forte ricordano che nel XVII secolo il complesso fu ulteriormente ampliato con l’intervento del frate domenicano Vincenzo da Fiorenzuola, al secolo Gaspare Maculani, noto anche come esperto di architettura militare. I lavori per la trasformazione dell’edificio in una grande fortezza furono compiuti tra 1626 e 1629, mentre altri interventi si susseguirono fino agli inizi dell’Ottocento, portando alla configurazione monumentale che ancora oggi leggiamo nei bastioni, nelle polveriere, nei corpi di guardia, nelle cisterne e nelle piazze d’armi.

La storia del Forte non si ferma all’età moderna. Nel 1859 la fortezza venne disarmata e trasformata in luogo di detenzione; durante la prima guerra mondiale divenne carcere militare. Nel Novecento il complesso fu utilizzato nuovamente come prigione e la sua fama di fortezza quasi inespugnabile si legò anche alle storie dei detenuti e ai celebri tentativi di fuga, tra cui quello dell’ufficiale inglese Alastair Cram, rimasto nella memoria del Forte come uno degli episodi più noti del suo passato carcerario.

Dal secondo dopoguerra il Forte è affidato alla tutela pubblica ed è oggetto di continui interventi di restauro e valorizzazione. Oggi è gestito dalla Direzione regionale Musei Piemonte e una pagina ufficiale della Direzione conferma Riccardo Vitale come direttore del Forte di Gavi. I lavori in corso e l’attenzione dedicata alla valorizzazione del monumento testimoniano un impegno concreto e prezioso per uno dei luoghi più importanti del territorio. Il sito ufficiale segnala inoltre che dal 2 febbraio 2026 il complesso è chiuso al pubblico per importanti lavori di restauro e miglioramento, confermando un’attenzione concreta verso la sicurezza, la leggibilità e l’accessibilità del monumento.

Visitare il Forte di Gavi significa entrare in una struttura dove ogni parte racconta una fase diversa della sua lunga vita: i bastioni, la polveriera, i percorsi interni, i punti di vedetta, il rapporto con il borgo e con la rocca. È un luogo che unisce architettura militare, memoria storica e panorama in modo unico, e che continua a essere il punto più emblematico dell’identità di Gavi.

Per informazioni aggiornate su aperture, visite e modalità di accesso, è possibile consultare la pagina ufficiale del Forte di Gavi.